“Ой, а ты откуда взялся?” - поприветствовал меня в коридоре Rio Костя Пучков. Я же, сияя заговорщицкой улыбкой ответил словами капитана Кима: “Ждать нету больше сил!”, - и добавил от себя: “Вы все тут, а я дома отсиживаться буду что ли. Ну, не мог же я пропустить главный турнир WSOP!” И действительно - я не мог.

Для тех, кто хотя бы раз был на мировой серии как игрок или как журналист, не важно, все делится на первый день и все остальные. Когда ты привыкаешь к этим стенам, постепенно перестаешь их замечать. Для кого-то, как для меня год назад, они вообще стали настоящей тюрьмой. Меня тогда привозили на игру к 12 утра, а потом в ночи забирали назад домой - я тогда жил и работал вместе с “джокерами”, - и в Лас-Вегас я впервые вырвался примерно... через месяц после прибытия.

Но первый день - всегда особенный! Ты входишь в святая святых... На крылечке перед входом в пристройку к громадине Rio - в которой всё и происходит - обычно людно. Народ стоит, общается. Кто-то курит, кто-то просто нежится на солнышке, ведь внутри под кондиционерами с непривычки довольно прохладно... Глаз тут же выхватывает из толпы до боли знакомые лица и обрывки разговоров. Да ты и сам непременно с кем-нибудь на ходу перебросишься парой фраз или просто кивнешь. Покеристы - народ демократичный, возраст, пол, цвет кожи или твой родной язык почти не имеют значения. Важно лишь одно: пользуешься ли ты авторитетом.

И вот проходя через эту разношерстную толпу, ты сразу же проникаешься духом WSOP. Потом резко нажимаешь на дверь, толкаешь ее перед собой - и попадаешь в какой-то иной мир. Когда ты попадаешь сюда при таких обстоятельствах как я, и говорить нечего. Вид у меня в первый день был такой, точно я - чиплидер турнира. Народ расступался! Я же шел, с улыбкой от уха до уха, любуясь хорошо знакомым пейзажем, прикидывая в уме, чем я готов был пожертвовать, чтобы снова увидеть эти стены и всех этих людей. Это был не первый день, не разгар WSOP, шел уже 6-й день мэйна - совсем немного и лавочка потихоньку начнет сворачиваться. Но мне было по фиг - несмотря ни на что, успел, застал, схватил за хвост эту комету!

Но главный шик для меня заключался не в этом. Я пришел налегке... Со мной не было ни ноутбука, ни фотоаппарата. Я пришел сегодня в Rio не работать, а просто поздороваться со WSOP и пойти заниматься своими делами, если захочется.

Заскочил в пресс-центр за аккредитацией. Прогулялся по Amazon, подивился их новой телевизионной площадкой, которую сделали как маленький стадиончик - не чета прошлогоднему телевизионному столу №1. Потом потолкался в необозримом Pavilion, где чуть ли не на каждом шагу встречал старых знакомых - журналистов и игроков. Посмотрел на “киоски”, растянувшиеся на всем протяженности коридора - от входа и до касс, которые впервые за полтора месяца серии были закрыты.

Потом, нарочито не торопясь, изучил “стену чемпионов” у изголовья Pavilion, где, увы, не осталось уже ни одного браслета. Только фотографии их обладателей, три из которых были нашими! Жуков, Рахитов, Лыков. А могли бы... могли прописаться еще несколько бойцов, только из команды Заи. Сам Андрей, Мишка Савинов, да и Сане Кострицыну давно пора перестать ходить на WSOP в самых ожидаемых.

Потом, продолжая дефиле, вышел вон из игрового зала - и пошел в Rio. Ничего с прошлого года не поменялось. Кафешки, театр Пена и Тейлора, в котором каждый год проходит финальный стол (как указывает в своих пресс-рельсах Сет Палански - справа от Starbacks), рыбный Buzios (очень дорогой), индийский Gaylord (поначалу все смеются над его названием, потом же - только в него и ходят!), китайский Mah Jong (самая плохая китайская еда на свете), а чуть дальше, в глубине - буфет.

Год назад Лункин нахваливал его, рассказывая, что в Rio специально ездят... из других отелей, чтобы отведать местных яств. Не склонен перехваливать: большой - да, выбор есть - да, но каких-то особых изысков я не заметил. Хотя для компании - что надо. Кроме того, в среде игроков бытует мнение, что он “не фартовый”, и если есть возможность, многие наши ребята с подачи Вани Демидова, специально ездят обедать в “ауристический" Nacked Fish - суши, минутах в 10 езды на юг от Rio.

Но, кажется, я слишком углубился в гастрономическую тему. Чтобы закончить с ней скажу, что мы с Мишей потом испытали на себе еще прелести рыбного буфета Rio (он в самом конце корпуса), и это, должу я вам, было что-то. Пришлось тащить себя из-за стола как больной зуб клещами, причиняющий адскую боль... Там было так вкусно, что не передать, но когда каждый из нас поставил перед собой уже по четвертой тарелке улова, мы оба поняли, что если не остановимся, то лопнем.

В общем, я еще около часа крутился в Rio, втягивая обеими ноздрями дух WSOP, после чего развернулся и вышел на улицу. Было около семи, дул легкий ветерок, и передо мной открывалась панорама вечернего Лас-Вегаса. Город был моим!

Продолжение следует...